Le dirigeant de l’Olympiacos FC, Evangelos Marinakis, a accueilli, mardi midi (27/6), la présentation officielle du nouveau directeur sportif du club, Antonio Cordon, et du nouvel entraîneur principal, Diego Martinez, au siège du FC.
Dans un premier temps, il a déclaré :
«Je vous souhaite à tous une excellente saison de football. Nous avons décidé de laisser derrière nous la saison qui vient de s’achever. Je pense personnellement qu’elle n’a pas été aussi mauvaise que certains le décrivent, si nous en discutons sérieusement. C’est pourquoi nous avons fait venir à l’Olympiacos le meilleur directeur sportif qui n’ait jamais mis les pieds en Grèce, à en juger par son curriculum vitae. Il a connu le succès dans des clubs de premier plan, comme le Betis, Villareal, le champion national Monaco et le Paris Saint-Germain. Outre le titre lui-même, il a joué un rôle déterminant pour les joueurs qui se sont distingués dans ces clubs et qui ont ensuite réussi à s’imposer dans des clubs encore plus grands. Nous avons fait venir un entraîneur de classe Primera Division, Diego Martinez. C’est un jeune entraîneur talentueux qui a soif de succès. J’ai fait confiance à Antonio pour sa sélection, il a travaillé avec lui et une fois que je l’ai vu et que j’ai discuté avec lui, j’ai compris qu’il était parfaitement conscient du club qu’il allait rejoindre et des choses que nous voulons. Nous voulons une équipe qui joue toujours de manière offensive et qui met la pression ? Nous voulons une équipe qui gagne avec style et nous voulons prendre du plaisir à voir nos joueurs sur le terrain. Ces choses sont loin d’être faciles, cela demande beaucoup de travail et de temps passé sur le terrain et dans le centre d’entraînement ; et nous sommes certains que ces deux messieurs et leur staff ont travaillé dur par le passé. Nous sommes optimistes et pensons que nous atteindrons nos objectifs cette année. Ce qui est certain, c’est qu’ils ont tous les deux l’envie et qu’ils travaillent dur pour y parvenir. Nous avons décidé d’organiser une conférence de presse à laquelle vous assisterez tous, afin de parler de l’avenir du football grec. Ce n’est pas le bon moment, mais nous sommes là pour répondre à des questions spécifiques».
Vous êtes un fan de l’Olympiacos, un homme d’affaires de premier plan, vous possédez l’un des clubs les plus historiques du Royaume-Uni et vous êtes le propriétaire du plus grand club de Grèce, l’Olympiacos. Vous mettez beaucoup d’argent chaque année, mais nous constatons que, même lorsque l’Olympiacos est au sommet, il y a des gens qui jouent des jeux dans votre dos et dans celui de l’Olympiacos et de ses supporters. Tout le monde se demande pourquoi vous les supportez.
«La beauté de la démocratie, c’est de supporter tout cela et d’en parler. Au sein d’une société, il y a des gens qui offrent ? Il y a aussi ceux qui n’offrent rien, mais qui volent et tuent. Nous avons donc tous ces gens et nous essayons de trouver un moyen civil de les accepter. Il est certain que le football grec a de nombreux points faibles et, personnellement, j’aimerais qu’il soit à un niveau beaucoup plus élevé. Depuis le jour où j’ai repris l’Olympiacos, en 2010, j’ai essayé avec tous mes pouvoirs financiers et j’ai consacré beaucoup de temps au quotidien – et cela coûte plus cher – pour le club. Tout d’abord, j’ai essayé de rendre le club plus fort, de construire et d’améliorer toutes les infrastructures nécessaires, et de choisir les bons associés pour le club, qu’il s’agisse d’entraîneurs, de dirigeants ou de footballeurs. Notre objectif était d’amener l’Olympiacos à un niveau supérieur. En dehors du fait d’être un club de premier plan et le plus grand de Grèce, nous voulions conquérir une renommée paneuropéenne à tous les niveaux. Je pense que cet effort a porté ses fruits, nous nous sommes retrouvés au plus haut niveau jamais atteint en Europe, nous avons remporté de grandes victoires qui ne seront jamais oubliées. Nous avons vu des entraîneurs qui ont travaillé à l’Olympiacos et qui ont ensuite construit des carrières extraordinaires dans des clubs européens de premier plan. Nous avons également vu des joueurs partir avec nous et signer ensuite dans des clubs européens prestigieux. Et une dernière chose qui ne s’est jamais produite dans le passé : nous avons vu des cadres qui ont travaillé à l’Olympiacos exceller dans de grands clubs européens. C’est quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant et dont je suis particulièrement fier. Avec notre point de départ en Grèce, nous pouvons jouer un rôle de premier plan à l’étranger également. Je crois que c’est la meilleure réponse à votre question.
En ce qui concerne ce qui s’est passé dernièrement dans le football grec, je pense qu’il y a de la pourriture et c’est quelque chose que le monde entier peut voir, ce n’est pas seulement moi. Même le Premier ministre grec a demandé, il y a quelques années, une directive contraignante du président de l’UEFA, M. Ceferin. Et c’était l’étude holistique de l’EPO. Il reste donc à appliquer cette directive pour améliorer les opérations de la fédération et voir de bien meilleures choses se produire dans le football grec. Il s’agissait d’une directive obligatoire, d’un mémorandum – si vous préférez ce terme – entre la FIFA, l’UEFA et le gouvernement grec, intitulé « étude holistique ». Très tardivement, l’EPO a adapté l’étude à ses dimensions, mais, pour l’essentiel, elle n’a jamais été mise en œuvre à ce jour. L’EPO dispose de quelques comités, mais il lui manque un ensemble de règles, comme le prévoit l’étude, pour déterminer comment un comité est convoqué et ce qu’il doit faire, comme c’est le cas dans toutes les organisations sérieuses. Cette étude holistique prévoit la participation d’arbitres en chef étrangers, alors qu’en Grèce, c’est M. Mantalos qui joue ce rôle. Cette étude holistique prévoit également la création d’une commission sur le football professionnel. Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que nous, les acteurs du football professionnel, devons prendre nos propres décisions. Cela n’a pas été mis en œuvre parce que l’EPO détient la majorité au sein de la commission du football professionnel. Ainsi, nous nous trompons nous-mêmes et nous trompons tout le monde. En ce qui concerne l’arbitrage professionnel, il s’agit d’une loi nationale qui devrait être appliquée. Avec l’accord de l’UEFA, cette loi a été mise en place avec beaucoup de soin au Royaume-Uni et également au Portugal. Une fois de plus, ce n’est pas le cas en Grèce pour de nombreuses raisons évidentes. Le nouveau gouvernement devrait prendre des initiatives spécifiques s’il veut aller de l’avant. Mon rôle n’est pas de me plaindre des méfaits de l’EPO ou de l’arbitrage. Nous sommes un grand club ? Nous sommes des gagnants et la seule chose que je peux admettre pour cette saison – et c’est la vérité – c’est qu’en 2022-2023, les honoraires de nos joueurs et de notre personnel d’encadrement ont été les plus élevés de toute l’histoire de notre club. En 2022-2023, nous avons payé 40 millions d’euros pour les salaires des joueurs et du personnel, alors qu’en 2021-2022, nous avons payé 34 millions d’euros. Bien que nous ayons eu l’équipe la plus chère, nous n’avons pas réussi à construire une équipe capable de battre les arbitres grecs et ceux qui travaillent dans l’ombre. Les faits sont plus éloquents que les mots. Si l’arbitrage s’était déroulé à 50-50 tout au long de la saison, nous aurions été sacrés champions. Nous avons préparé une vidéo – elle est à votre disposition – montrant tous les crimes commis contre nous et ceux en faveur d’autres équipes. Voilà la réalité. Le travail de notre entraîneur et de M. Cordon sera beaucoup plus difficile parce que nous devrons construire une équipe qui battra aussi les arbitres. De plus, les joueurs qui nous rejoindront devront être capables de se distinguer dans des championnats de plus en plus difficiles en Europe. Tel est notre objectif. C’est difficile, mais sachez que nous y arriverons. Presque à chaque fois, nous finissons par gagner. C’est quelque chose que tout le monde peut ressentir en mettant le pied sur notre terrain, en entrant à Karaiskakis, dans notre centre d’entraînement ou même dans les bureaux du FC, où l’aube d’un vainqueur peut être ressenti partout et nous en sommes fiers».
Nous avons été informés que vous avez contribué à l’augmentation du capital social du club de 15 millions d’euros. Vous nous avez parlé des chiffres financiers des années précédentes. Il s’agit d’un club dont la valeur est 2 à 3 fois supérieure à celle de tous les autres. La Superleague nous a informés que, suite à une décision de la présidence, tout l’argent qui devait être donné aux grands clubs ira aux petits. Cela reflète une anomalie dans le football grec. Y a-t-il un avenir à cela ? Est-il acceptable qu’un président donne des millions d’euros à son équipe, qu’il soutienne également des clubs plus petits et qu’il trouve chaque année 8 à 9 millions d’euros auprès de sponsors, comme ce fut le cas pour Stoiximan en Superleague ? Comment ces problèmes peuvent-ils être résolus ?
«Je crois qu’en Grèce, nous avons de grands talents dans le domaine du football qui, si l’infrastructure adéquate est mise en place, peuvent exceller également en Europe. Cela signifie que le football grec a un avenir et c’est la raison pour laquelle j’ai pris la présidence de la Ligue. Nous avons réussi à attirer plusieurs investisseurs, ou sponsors en fait, après leur avoir montré que nous pouvions faire du bon travail et avoir la bonne gouvernance pour la Super League et l’EPO, afin de faire les choses. Je pense qu’il faut mettre un terme à toute cette histoire avec l’EPO, qui ne devrait s’occuper que du football non professionnel. Le football professionnel sait trouver sa propre voie. Au sein de la Super League, nous pouvons nous entendre. Toute la honte de l’EPO ne concerne que l’arbitrage, car nous n’avons besoin de l’EPO que pour cela. Et, en coulisses, par le biais de leurs comités, ils exploitent la question de la lichénisation en n’accordant des licences qu’à des amis et non à des ennemis. Il y a des clubs qui obtiennent des licences alors qu’ils ne devraient jamais pouvoir jouer dans aucune division du football grec. Il faut mettre un terme à ces pratiques répréhensibles. Pour gagner du temps, je pense que le football professionnel, tel que spécifié dans l’étude holistique, doit décider de son propre destin. Je pense qu’il est dans l’intérêt de tous les propriétaires de clubs impliqués dans le football professionnel, en faisant abstraction de ce que certains peuvent faire dans leur vie quotidienne, de faire avancer ce sport.
Et je crois que bientôt, avec le nouveau gouvernement, cela sera mis en place et nous aidera à faire quelques pas en avant. En 2022-2023, l’Olympiacos a perdu 31 millions d’euros, contre 14 millions d’euros en 2021-2022. C’est quelque chose qui ne peut pas continuer, c’est certain. Une équipe doit pouvoir se distinguer par ses mérites. Cela signifie que les clubs doivent vendre certains joueurs et obtenir des revenus plus élevés. Tout comme les sponsors qui obtiennent leur juste retour. Le football doit s’améliorer. Nous sommes là pour le faire. C’est à nous de décider de notre propre destin. Je suis optimiste quant à la mise en œuvre de ces mesures au cours des deux prochains mois.
Il y a aussi autre chose. Nous entendons parler des choses que nous avons faites au cours des 13 dernières années. Il ne s’agit pas seulement de football et de sports non professionnels. Michalis Kountouris est également présent. Savez-vous ce qui s’est passé au cours des 12-13 dernières années dans tous les sports, comme le volley-ball, le water-polo, la natation, le basket-ball féminin ? Il y a tellement de disciplines. L’histoire du club a changé. Depuis notre arrivée, nous avons remporté 122 titres, ce qui équivaut au nombre de titres remportés jusqu’à ce que nous prenions les choses en main. Nous avons également obtenu des résultats à l’étranger, au niveau de la ligue des champions, en volley-ball, en water-polo et autres. Mais tout cela n’est pas le fruit du hasard.
Nous avons eu les bonnes personnes qui ont consacré et continuent de consacrer beaucoup de temps et qui travaillent très dur. Deuxièmement, l’argent que nous donnons chaque année pour atteindre ces objectifs. Nous parlons de plusieurs millions au cours de ces 13 années. Nous avons de nombreux départements sportifs non professionnels à l’Olympiacos, le plus petit ayant un budget de 80 000 à 100 000 euros et le plus grand d’un million d’euros ou plus, du ping-pong au volley-ball en passant par le water-polo. Ce qui me semble étrange, c’est que près de la moitié de la population grecque soutient l’Olympiacos et que, parmi eux, beaucoup sont aisés et pourraient se permettre de soutenir un département doté d’un budget de 100 000, 200 000 ou 500 000 euros. Il y a tant de départements et je n’ai vu personne faire le moindre geste, ce qui n’est pas bon pour moi. On dit aussi des choses sur le FC depuis toutes ces années. Si quelqu’un veut investir, qu’il soit notre invité. Nous ne dirons pas non et notre porte est ouverte. Revenons aux départements non professionnels. Vous savez ce qui se serait passé si je n’avais pas été là ? Savez-vous dans quel état ils se trouvaient lorsque nous les avons pris en charge ? Ils étaient endettés et tout le monde leur demandait de l’argent, depuis le magasin de la cafétéria jusqu’au dernier joueur. Tout cela a changé, mais il faut maintenant oublier l’histoire. Davantage de personnes doivent nous rejoindre et prendre en charge certains départements, afin d’aller encore plus haut et de ne pas attendre de 2 ou 3 personnes qu’elles fassent tout. Notre histoire, cependant, a été changée et elle est maintenant écrite en lettres d’or. Et il y a beaucoup de lettres à écrire et beaucoup de titres à gagner. Permettez-moi de me répéter. Si quelqu’un veut nous rejoindre, qu’il le fasse. Que ce soit dans le football professionnel ou dans d’autres domaines. Ils sont les bienvenus pour investir dans le club qu’ils aiment et voir leur équipe préférée aller encore plus haut».
Vous avez décrit M. Cordon comme l’un des directeurs sportifs les plus expérimentés jamais engagés. M. Martinez est jeune et ambitieux. Vous avez également prouvé que vous pouviez placer la barre très haute en matière de transferts. Quelle sera l’identité de la nouvelle stratégie de l’Olympiacos en matière de transferts ?
«M. Cordon est un professionnel reconnu ? son parcours le montre, ce n’est pas moi qui le dis. D’après son curriculum vitae, il est le meilleur et le plus cher à être venu dans notre pays. Quant à notre entraîneur, c’est une personne qui a laissé un grand héritage dans tous les clubs où nous avons travaillé auparavant et il aspire à faire beaucoup plus de choses. Je voudrais juste faire un pas en arrière. Nous avons signé de nombreux transferts et remporté de nombreux titres, mais c’est le travail des personnes que nous faisons entrer dans le club. Ils sont les mieux placés pour faire ces choix. Notre choix est de signer des joueurs entre 20 et 25 ans qui ont un avenir solide et qui seront associés à 2 ou 3 joueurs expérimentés qui ont gagné des titres dans le passé ou qui se distingueront en remportant des titres parce qu’ils ont l’expérience et les compétences nécessaires pour construire une équipe qui se distinguera grâce aux talents et à l’expérience nécessaire réunis. N’oublions pas que cette année a été particulière pour tout le monde en Europe, car nous avons eu la Coupe du monde en décembre. Cela signifie que tous les championnats ont été retardés et que nous avons eu des finales de coupe jusqu’à la semaine précédente. Il était donc raisonnable que toutes les discussions démarrent après la fin du championnat».
Bientôt, nous fêterons le 100ème anniversaire de l’Olympiacos. Avez-vous commencé à préparer ce moment historique ?
«Oui, nous l’avons fait et je pense que mes associés organiseront de nombreux événements et documentaires pour notre centenaire. Nous avons fait preuve d’originalité, comme vous avez déjà pu le constater lors de nos événements. Nous avons marqué l’histoire de Karaiskakis. Attendez-vous donc à ce que nous fassions des choses étonnantes, dignes de l’illustre histoire centenaire de notre club. Que ce soit dans le football ou dans d’autres sports».
En tant que président de l’Olympiakos, vous avez subi des attaques impitoyables – au point d’en être honteuses – de la part de certaines entreprises, de certains médias et d’une partie de l’EPO pendant toutes ces années. En tant qu’être humain, président, homme d’affaires, y a-t-il eu un moment où vous avez eu des doutes sur ce que vous vouliez construire à l’Olympiakos ?
«C’est mon sang-froid qui me permet d’exploser et de mettre ainsi fin à tous les griefs et à toutes les désillusions. Une fois que c’est fini, on a sa résilience et sa force pour continuer. Nous avons tout vu dans ce pays. Des gens qui bâtissent leur carrière sur des menaces, des mensonges et des paroles en l’air. Des gens financés par l’État. Nous contribuons tous à l’État chaque année, alors que ces personnes tirent profit de l’État pour pouvoir faire d’autres choses. Je suis fier parce qu’aucun gouvernement ne m’a jamais aidé et que j’ai été transparent dans tout ce que j’ai fait, qu’il s’agisse de la Bourse de New York ou de grandes affaires qui ont fait la une des journaux. Il existe de grandes organisations qui vérifient tous les détails de la manière dont toutes ces transactions sont réalisées. Je tiens à vous dire que dans notre pays, nous devons comprendre que chacun doit s’occuper de ses affaires et travailler dur. La critique est constructive tant qu’elle n’échappe pas à tout contrôle et qu’elle est bien faite. Cette année, nous avons reçu des critiques de personnes qui n’ont aucun lien avec le club. En ce qui concerne l’organisation du club… L’Olympiacos est mieux organisé que n’importe quelle autre équipe et a 10 à 20 ans d’avance sur toutes les autres. Nous l’avons prouvé. Avant, vous avez parlé des jeunes issus de l’académie. Permettez-moi de citer quatre joueurs issus des académies de l’Olympiacos qui ont été vendus à de grandes équipes européennes pour un montant total de 50 millions d’euros. Tsimikas, Nikolaou, Fetfatzidis, Retsos… Des choses qui n’étaient jamais arrivées en Grèce auparavant. Si seulement nous pouvions voir d’autres équipes faire cela, je serais heureux. Mais j’ai appris à me mêler de mes affaires et à protéger mes partenaires, ce qui est important. Je peux tolérer des critiques malveillantes, des mensonges ou des allégations monstrueuses. Mais ce n’est pas la même chose pour vos collègues, votre famille, qui peuvent être dérangés et ne pas supporter cela. Pour moi, c’est encore plus important de protéger ces personnes et de faire en sorte qu’elles s’engagent à atteindre leur objectif. Nous nous occupons de nos affaires, de notre équipe et, si possible, de la société qui nous entoure.
L’Olympiacos n’est pas seulement une équipe de football qui joue un rôle de premier plan. Nous voulons faire des choses pour la société et pour le Pirée. Nous l’avons prouvé. Dans tout le pays, nous avons offert et voici le maire du Pirée, M. Moralis. Si l’on se promène dans le Pirée, on constate que c’est une ville différente. La ville est si proche de l’Olympiacos. Nous avons appris à faire des offres à l’ensemble de la société parce que nous pouvons le faire et que notre pays en a besoin. Nous devons aider la société qui nous entoure à être compétitive. Nous sommes habitués, nous avons entendu des choses, et il ne faut pas qu’elles vous perturbent l’esprit. Parfois, la meilleure chose à faire, tant pour mes associés que pour les joueurs, est de ne pas lire ces choses. L’anarchie règne sur les réseaux sociaux et les gens qui ont besoin d’une thérapie écrivent des choses. Au début, cela vous énerve, mais ensuite vous vous dites que cette personne a besoin de soutien. Il ne s’agit pas de se mettre en colère contre eux, mais de les aider à réfléchir. Les jeunes doivent aussi être conscients de cela, parce que cela ruine leur esprit. Je me préoccupe plus de ce que ressentent les gens autour de moi que moi, parce que j’y suis habitué et que je peux le supporter».
Y a-t-il des projets pour Karaiskakis ? On parle beaucoup d’expansion. De même, en ce qui concerne la piscine de l’association, y a-t-il des progrès ? D’une manière générale, y a-t-il des projets pour l’ensemble de l’organisation de l’Olympiacos dont vous pourriez nous parler ?
«À Karaiskakis, nous regarderons, le 16 août, la Super Coupe entre Manchester City et Séville ; c’est une grande compétition. Vous verrez ce que nous construisons à Karaiskaki et cela vient de notre poche. Ni les autorités régionales, ni le gouvernement grec n’ont jusqu’à présent donné un seul euro à Karaiskakis ou à Rentis. Vous verrez que les travaux ont déjà commencé à Karaiskakis et qu’ils s’achèveront le 16 août. Nous continuerons ensuite car nous avons d’autres projets. En ce qui concerne la piscine, c’est quelque chose que nous attendons. Un terrain est disponible et j’ai dit que, puisque la région et le ministère des sports ne donnent pas d’argent, nous construirons nous-mêmes la piscine. Ce sera un don pour toute la ville du Pirée et pour l’équipe, pour les athlètes et pour toutes les équipes du Pirée, qui pourront l’utiliser à d’autres moments. Compte tenu des titres remportés par nos équipes non professionnelles, elles auraient dû disposer de leurs propres installations. Des efforts sont faits et nous continuerons dans cette voie. M. Moralis et M. Kountouris ont fait beaucoup d’efforts. En fin de compte, une fois que l’emplacement sera finalisé, nous avons proposé de construire ce projet dès que possible.
Pour conclure, j’aimerais dire que l’équipe a besoin d’être calme et de rester concentrée. Les gens doivent être à côté de cette équipe parce que des changements vont avoir lieu dans l’équipe. Une période d’adaptation est nécessaire. Nous devons tous être proches de l’équipe et la soutenir. Comme l’a dit Christian, tout cela est agréable à dire mais ce n’est pas facile, cela nécessite le soutien de nous tous. Soyez assurés que nous visons le meilleur et que nos collaborateurs sont prêts à le faire. Il faut du temps et du soutien pour que tout cela se produise. Un nouveau joueur qui acquiert de l’expérience dans notre pays doit être soutenu au début, car il y a des bons et des mauvais jours. Mais au moins, quand il y a ce soutien et cet amour de la part de tout le monde sur ce projet, cela ne peut que mener au succès».
Une question a ensuite été posée au conseiller stratégique de l’Olympiacos FC, Christian Karembeu.
Vous avez tout gagné dans votre carrière et votre rêve est de remporter un titre européen avec l’Olympiacos. Avec M. Marinakis comme président, M. Cordon comme directeur sportif et M. Martinez comme entraîneur, pensez-vous que ce moment est proche ?
«Je crois beaucoup à ce que nous faisons ici aujourd’hui. Je crois beaucoup aux objectifs que nous nous sommes fixés et à la manière dont nous essayons de les atteindre. Pour ceux qui ne connaissent pas bien M. Cordon, sachez qu’il a travaillé dans le passé avec M. Valverde et M. Zardim, deux anciens entraîneurs de l’Olympiacos. Il sait nous faire beaucoup de cadeaux, mais il faut savoir les accepter. Il peut beaucoup aider l’équipe et l’amener au niveau supérieur. Nous devons être là pour faire ce qu’il nous dit. Il a répété le mot humilité à plusieurs reprises. En étant humbles, nous voulons créer une équipe unie. Ce n’est pas facile de construire une équipe à partir de rien, mais nous sommes ici pour le faire selon ses instructions et ses conseils. Je suis là pour l’aider de toutes les manières possibles».
